Dos nuevas lunas en Plutón

Usando el Telescopio Espacial Hubble (HST por las siglas en inglés de Hubble Space Telescope) de la NASA para observar el noveno planeta de nuestro Sistema Solar, un grupo de astrónomos ha descubierto que Plutón podría tener no una, sino tres lunas.

Plutón fué descubierto en 1930. El planeta se encuentra a más de 5 mil millones de kilómetros del Sol, en el corazón del Cinturón de Kuiper, una vasta región que contiene muchos cuerpos compuestos de roca y hielo, y que se encuentra más allá de la órbita del planeta Neptuno. En 1978, un grupo de astrónomos descubrió a Caronte, la única luna confirmada de Plutón.

"Si como nuestras nuevas imágenes del Hubble indican, Plutón tiene no una sino dos o tres lunas, se convertiría en el primer cuerpo del Cinturón de Kuiper en tener más de un satélite", dice Hal Weaver, del Laboratorio John Hopkins de Física Aplicada (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory), en Laurel, Maryland. Weaver es co-líder del equipo que hizo el descubrimiento.

Las posibles lunas, designadas provisionalmente con los nombres S/2005 P1 y S/2005 P2, se localizan aproximadamente a unos 44.000 kilómetros (27.000 millas) de Plutón —en otras palabras, dos a tres veces más lejos de Plutón de lo que está Caronte.

Estas son lunas muy pequeñas. Se estima que sus diámetros sean entre 64 y 200 kilómetros (40 y 125 millas). Caronte, en comparación, tiene 1.170 km (730 millas) de ancho, mientras que el propio Plutón tiene un diámetro de unos 2.270 km (1.410 millas).